Черепахи — один из четырёх отрядов пресмыкающихся, существующий на протяжении более 220 миллионов лет. Содержит около 230 современных видов, группируемых в 12 семейств и 5 подотрядов, распространённых в тропической и умеренной климатических зонах почти по всей Земле.

Размеры черепах изменяются в довольно большом диапазоне. От 2 м и массой более 900 кг. до 10 см в длину.

Челюсти современных черепах лишены зубов и покрыты роговыми пластинками в виде клюва. Шейный и хвостовой отделы позвоночника подвижны, остальные срослись с карапаксом. Из-за развития панциря пояса конечностей у черепах переместились под рёбра (уникальное явление среди позвоночных).
Панцирь — наиболее характерный видимый признак черепахи, отличающий её от других рептилий. Он состоит из спинного щита — карапакса и брюшного — пластрона. Панцирь новорождённых черепах мягкий, но с возрастом он обычно твердеет.

Панцирь покрыт щитками. Каждый щиток растёт самостоятельно, и на нём вырастают концентрические годовые кольца, по которым можно определить возраст черепахи.
Форма и вид панциря связана с образом жизни черепах.

Рёберного дыхания у черепах нет; воздух заглатывается при помощи подъязычного аппарата. У мягкотелых черепах развито кожное дыхание. В воде черепахи дышат через кожу нёба, что позволяет не всплывать для дыхания во время зимовки. Панцирь наделён осязанием, черепаха чувствует прикосновение к нему.

В брачный период черепахи-самцы устраивают между собой турнирные бои за право спариться с самкой. У некоторых черепах эти бои выражаются в преследовании соперника, попытках перевернуть его, нанесении ударов передним краем панциря и укусах, а у водных черепах это в основном укусы и преследование противника. Ухаживание победителя за самкой имеет цель заставить её остановиться и принять наиболее удобное для спаривания положение. Спаривание у водяных черепах проходит в воде прямо во время плавания. При этом самец плотно фиксируется на самке, держа её клювом за кожу на шее.

Самцы некоторых видов черепах в период спаривания могут «петь» — издавать несколько примитивных звуков.

Все известные современные черепахи — яйцекладущие. Самки откладывают яйца в кувшинообразную ямку, которую они выкапывают задними лапами (некоторые — в собственные жилые норы (гофер) или в гнёзда крокодилов, или в морской прибрежный песок), иногда смачивая грунт жидкостью из клоаки. Затем ямка засыпается и утрамбовывается сверху ударами пластрона. Яйца шарообразные или эллипсоидные, белого цвета, обычно покрыты твёрдой известковой скорлупой. Число откладываемых яиц колеблется у разных видов от одного до двух сотен.

Многие черепахи делают несколько кладок в течение сезона. Инкубационный период у большинства видов длится 2—3 месяца (у слоновой черепахи 6—7 месяцев).

Черепахи большинства видов после откладывания яиц теряют к ним интерес и не проявляют никакой заботы о потомстве. Но есть и исключения. 

Черепахи ведут одиночный образ жизни и обычно ищут общества себе подобных только в брачный период, хотя некоторые виды могут собираться в группы на время зимовки. Некоторые пресноводные черепахи даже вне брачного периода агрессивно реагируют на своих сородичей.

Phrynops hilarii

Длина панциря до 40 см. Продолжительность жизни около 20 лет.

Elseya novaeguineae, или Elseya branderhorsti

Длина до 30 см. Температура воздуха и воды - 25-30°С. Продолжительность жизни около 40 лет. Питается рыбой, морепродуктами, беспозвоночными, мышами.

Graptemys caglei

Длина панциря до 18 см. Питается рыбой, насекомыми, фруктами, овощами. Продолжительность жизни более 20 лет. Температура воды 24-28 С.

Pelusios gabonensis

Длина панциря до 30 см. Питается личинками насекомых, молюсками, рыбой.

Emydura subglobosa

Длина панциря до 24 см. Питается креветками, червями, рыбой.

Chelodina siebenrockie

Длина до 30см. Температура воздуха и воды - 25-30°С. Продолжительность жизни около 50 лет.

Cyclemys dentata

Длина до 24см. Продолжительность жизни более 30 лет. Температура воздуха и воды 18-25 градусов.

Sternotherus minor

Длина карапакса составляет до 8-13,5 см. Средняя продолжительность жизни в неволе – 20-23 года.

Rhinoclemmys pulcherrima

Длина панциря до 20 см. Продолжительность жизни до 25 лет. Температура днем 28-31С, в холодном месте 24-26С, ночью - 20-25С.

Phrynops geoffroanus

Длина панциря до 40 см. Питается рыбой, мышами, цыплятами.